El desempleo en Estados Unidos, en Febrero, rebasó la barrera de 8 por ciento. Según el Departamento de Trabajo, el mes pasado, se perdieron 651,000 puestos de trabajo, lo cual empujó la tasa de desempleo a 8,1 por ciento, desde 7,6 por ciento en enero. Esta es la tasa más alta de desempleo en 26 años. Se han cumplido 15 meses de recesión y se proyecta que ésta dure hasta fin de año, lo cual la convertirá en la caída más larga, desde la Gran Depresión.
El Presidente Obama ha dicho que el objetivo del gobierno, a corto plazo, es evitar que el desempleo llegue a dos dígitos. Para eso, el gobierno está usando cuatro instrumentos, el primero de los cuales es el plan de reactivación de $787 mil millones, aprobado por el Congreso. Adicionalmente, para fortalecer el mercado de vivienda, está ejecutando un programa para frenar las ejecuciones hipotecarias, así como otro programa para apoyar a la industria automovilística. Por último, se encuentra el rescate de los grandes bancos, para reactivar el crédito. A quienes se quejan por la magnitud de la intervención del gobierno, el Presidente les ha dicho que "es más costoso no actuar."
También hay un sentido de urgencia, porque la economía está perdiendo empleos muy rápidamente. Desde que comenzó la recesión, en diciembre de 2007, se han perdido 4,4 millones de empleos, pero la mitad de ellos se perdieron durante los últimos tres meses. Casi todos los sectores, tales como la manufactura y la construcción, los servicios financieros, los restaurantes y hoteles, están perdiendo empleos. Sólo los servicios de salud y en el gobierno han aumentado levemente el empleo.
*Analista y consultor internacional, ex-Director de la Oficina de la CEPAL en Washington. Comentarista de CNN en Español TV y radio.
