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El 28 de noviembre, el Comité encargado de Fijar las Fechas del Ciclo Económico, de la entidad privada llamada Oficina Nacional de Investigación Económica, anunció que la economía estadounidense alcanzó el punto más alto de actividad en diciembre de 2007. Por consiguiente, en esa misma fecha, la economía estadounidense comenzó a declinar sostenidamente y entró en recesión.

Antes de fijar la fecha de inicio de una recesión, el Comité tiene que esperar, usualmente entre 6 y 18 meses, porque utiliza varios indicadores para medir el desempeño económico. El objetivo es determinar si la disminución de actividad económica ha durado más que unos pocos meses, así como si se manifiesta a lo largo de toda la economía.
En sus propios términos, el Comité considera que una recesión comienza cuando la economía llega al punto más alto de actividad y termina cuando alcanza el punto más bajo. Por ende, una recesión es una contracción amplia y sostenida, medida por indicadores que abarcan toda la economía -- tales como la producción doméstica, medida por el Producto Doméstico Bruto, así como por el empleo, medido por las planillas de las empresas.

Los indicadores recientes de producción doméstica no señalan claramente la fecha del punto más alto de actividad. En contraste, las planillas de las empresas, examinadas mediante una encuesta de empleadores, alcanzaron la cima en Diciembre de 2007. Han disminuido sostenidamente, desde entonces, con una pérdida acumulada, hasta octubre pasado, de 1, 250,000 empleos. Otros indicadores, tales como el ingreso personal, las ventas al mayoreo y al menudeo, y la producción industrial, llegaron a la cúspide entre noviembre de 2007 y junio de 2008. Asimismo, la disminución de la mayor parte de la economía, representada por el consumo, se agudizó en los últimos meses.

Basándose en estos indicadores, el Comité constató que la contracción de la actividad económica ha sido significativa, concluyendo que la economía estadounidense ha estado en recesión desde diciembre de 2007.

*Analista y consultor internacional, ex-Director de la Oficina de la CEPAL en Washington. Comentarista de CNN en Español TV y radio.