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Justo cuando el banco central de Estados Unidos se apresta a cambiar de rumbo, preocupándose más por el crecimiento que por la inflación, la semana pasada, los precios del petróleo cruzaron la barrera de los 80 dólares por barril.

Este acontecimiento es muy inoportuno, porque la asediada demanda de los consumidores estadounidenses no necesita otro golpe. El aumento del precio espantó a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), llevándola a prometer un aumento de la producción de 500,000 barriles diarios, pero hasta noviembre. El hecho de que los precios siguieron aumentando, rebasando la barrera de 80 dólares, indica que el mercado ignoró el anuncio de la OPEP, como insignificante y tardío.

El futuro de la economía estadounidense está amenazado por varios factores negativos de carácter doméstico, tales como la caída en los precios de la vivienda y la consecuente mora en las hjpotecas de alto riesgo, las cuales han conducido a una escasez de crédito por el aumento de la aversión al riesgo. Como consecuencia, actualmente, la economía de Estados Unidos es vulnerable a una recesión. Por ejemplo, el Profesor Martin Feldstein, de Harvard, estimó recientemente, en el Wall Street Journal, que una caída de 20 por ciento en los precios de la vivienda podría reducir el gasto de los consumidores en 200 mil millones de dólares, equivalentes a 1,5 por ciento del PIB, lo cual empujaría a la economía estadounidense a una recesión.

Ante esta amenaza real de una recesión en Estados Unidos, con sus conocidas consecuencias negativas para la economía mundial, ha llegado la hora de que los países exportadores de petróleo aumenten seriamente la producción, contribuyendo así a evitar una situación que a casi nadie le interesa.