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Hasta la semana pasada, aparecían contenidos los efectos de la caída del mercado de vivienda, el hundimiento de las hipotecas de alto riesgo y la consecuente turbulencia en los mercados financieros. El resto de la economía de Estados Unidos seguía expandiéndose a un paso más lento pero sostenido.

Sin embargo, el anuncio del Departamento de Trabajo de que, entre julio y agosto, se perdieron 4,000 empleos, desafió las predicciones y causó escalofríos en los mercados financieros. Casi todos los pronósticos esperaban la creación de 100,000 nuevos puestos de trabajo en agosto, menos que el promedio mensual de crecimiento de 200,000 empleos en 2005 y 2006. Más aún, la caída de agosto es la primera en cuatro años, desde 2003, cuando la economía estadounidense estaba saliendo lentamente de la recesión de 2001.

Las malas noticias intensificaron los temores de recesión, hacia el final de este año y a principios del próximo año electoral. No obstante, los temores se vieron moderados por la esperanza de que las malas noticias del mercado de trabajo conducirán a la Reserva Federal a bajar la tasa de interés global en su próxima reunión del 18 de septiembre.

A pesar del clamor en Wall Street, el Presidente Ben Bernanke ha dicho que no es responsabilidad de la Reserva Federal "proteger a los prestamistas e inversionistas de las consecuencias de sus propias decisiones financieras." Aún así, el Presidente Bernanke también dijo que los efectos de la turbulencia financiera sobre la economía deben ser tenidos en cuenta para diseñar la política monetaria.

La pérdida de empleos en agosto ha sido percibida como evidencia suficiente para persuadir a la Reserva Federal de que la turbulencia financiera se ha desbordado hacia el resto de la economía.

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Isaac Cohen es el Ex-Director de la Oficina en Washington de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina y el Caribe (CEPAL). Comentarista de CNN en Español TV y radio.